Советские вертолеты считались одними из лучших в мире, их поставляли в десятки стран мира, некоторые машины действительно являются уникальными. Ярким примером, несомненно, является Ми-26 – самый большой транспортный вертолет в мире.
Ми-26 начали разрабатывать в ОКБ Миля в начале 70-х годов прошлого века. Первоначально новый грузовой вертолет должен был доставлять тяжелые грузы в малонаселенные районы Советского Союза. Он должен был заменить другой вертолет, созданный в этом же КБ – грузовой Ми-6. Первоначально вертолет Ми-26 не планировали использовать в военных целях. Новая машина была нужна для доставки грузов массой 10-15 тонн, на расстояние в 500-800 километров.
Конструкторы ставили перед собой цель максимально использовать в новой машине проверенные узлы и агрегаты, которые использовались на Ми-8, Ми-12 и Ми-6 и уже выпускавшиеся серийно. Первоначально рассматривалось несколько схем будущей машины: одновинтовая, двухвинтовая, продольная и поперечная. Исследования, проведенные совместно со специалистами ЦАГИ и ЦИАМ, показали преимущества классической одновинтовой схемы. Согласно техническому заданию, разработанного для новой машины, Ми-26 должен был перевозить грузы весом до 20 тонн, на дистанцию не менее 400 километров. Двигатели для нового тяжелого вертолета разрабатывали на запорожском заводе «Прогресс».
Создатели Ми-26 большое внимание уделили конструкции несущего винта. Новая машина была оснащена винтом с металлопластиковыми лопастями диаметром 28 метров. Такое решение значительно улучшило технические характеристики вертолета, увеличило его тягу и уменьшило общий вес. Особенно удачным получился фюзеляж новой машины: при сохранении требуемой массы фюзеляжа, они сумели повысить жесткость конструкции и увеличить полезный объем грузовой кабины в несколько раз.
При создании нового тяжелого вертолета был учтен опыт эксплуатации предыдущих моделей. Так, например, перед воздухозаборниками были установлены пылезащитные устройства, которые значительно увеличили ресурс двигателя. Был продуман удобный доступ к все узлам и агрегатам, что сделало ремонт и обслуживание Ми-26 максимально удобным. Грузовую кабину оснастили погрузочной техникой (электролебедка, тельфер). Машина может на внешней подвеске перевозить грузы (до 20 тонн).
Также изначально в машину была заложена возможность перевозки личного состава. В грузовую кабину могли вместиться 82 военнослужащих. За несколько часов вертолет Ми-26 мог быть переоборудован в санитарную машину.
Постройка прототипа началась в 1972 году, первый полет машина осуществила в 1977 году. В 1980 году Ми-26 успешно прошел государственные испытания, получив высокую оценку Государственной комиссии и пилотов, которые их проводили. Новую машину было рекомендовано запустить в серию и взять на вооружение.
В 1983 году начались войсковые испытания новой машины, а в 1985 – она стала поступать в войска.
Широкой общественности эта машина была показана в 1981 году, на международной выставке в Ле Бурже. Он произвел настоящий фурор.
Эту машину активно использовали в афганской войне, Ми-26 впервые произвел эвакуацию поврежденного вертолета Ми-8. Непосредственно в Афганистане этих машин не было. Они были расквартированы в соседнем Таджикистане и выполняли задания для советской группировки: перевозку грузов и личного состава, эвакуацию раненых. Уже после начала вторжения многонациональной коалиции в Афганистан Ми-26 провел эвакуацию на внешней подвеске двух поврежденных вертолетов СН-47 «Чинук»(ВВС США) и вертолета AS-532 «Кугуар» (ВВС Голландии).
Ми-26 активно использовали во время ликвидации последствий катастрофы на ЧАЭС. Эта машина участвовала в конфликте в Нагорном Карабахе, в первой и во второй чеченской кампании, в нескольких конфликтах на территории африканского континента.
Несколько машин было сбито. С Ми-26 связана самая крупная авиакатастрофа вертолета в истории мировой авиации. В 2002 году неподалеку от Ханкалы Ми-26 был сбит чеченскими сепаратистами с помощью ПЗРК «Игла». В этой страшной катастрофе погибло 127 человек.
Вертолет прекрасно подходит для решения задач, как военного, так и мирного характера. Он может быть использован для спасательных операций, перевозки негабаритных грузов на внешней подвеске. Используют этот вертолет для тушения лесных пожаров.
Сегодня эти машины стоят на вооружении нескольких десятков стран. Больше всего Ми-26 в российских ВВС. Также эти вертолеты активно используются МЧС России. Эта машина имеет несколько десятков модификаций, ее производство продолжается на вертолетном заводе в Ростове. До 2011 года было выпущено 316 единиц, 40 машин были отправлены в другие страны.
Ми-26 на сегодняшний день является самым большим транспортным вертолетом в мире, который выпускается серийно. На нем установлено несколько мировых рекордов грузоподъемности, высоты и дальности полета. Машина имеет прекрасные технические характеристики, ее любят пилоты и обслуживающий персонал. Благодаря своим уникальным характеристикам эти машины пользуются большой популярностью и в России, и за ее пределами.
